Cuando se produce una erupción volcánica, lo que ocurre es
que el magma de la cámara magmática,
sometido a presiones, se ve forzado a
ascender violentamente cuando estas presiones son muy elevadas. Esta presión
aumenta cuando aumenta la cantidad de gases y el vapor de agua. Cuando el magma
enfría, se separa la parte sólida de la gaseosa. Aumenta la presión hasta que
se hace insostenible y los materiales salen expulsados al exterior
violentamente.
Cono volcánico en Lanzarote |
La cámara magmática es un depósito transitorio, no es el lugar
donde el magma se genera. Normalmente se encuentra a entre 3 y 5Km de
profundidad. El magma suele provenir de zonas inferiores. En la cámara empieza
la separación entre sólidos, líquidos y gases. Una erupción no solo incluye
lava en estado líquido, también hay sólidos y gases. Los sólidos son los
piroclastos (o tefra).
No obstante, el componente más característico es la lava. Se
pueden separar distintos tipos de lava en función de su composición química,
encontrando lavas ácidas (o silíceas), intermedias y básicas. Las lavas ácidas
tienen más de un 70% de sílice, las intermedias entre un 50 y un 70% y las
básicas menos de un 50%.
Las lavas ácidas llegan a la superficie a temperaturas de
entre 800 y 1000ºC. Son muy viscosas, fluyen muy mal. Solidifican no muy lejos
del foco de emisión. Encierran muchos gases, que se quedan atrapados en el
fluido viscoso, lo que hace que su explosividad sea muy alta.
Lava (fluida) por Mbz1 |
Las lavas básicas llegan a la superficie a tempearaturas de
entre 1000 y 1200ºC. Fluyen muy bien. Tienen una viscosidad baja, por lo que
pueden solidificar muy lejos del foco de emisión. Su explosividad es baja, ya
que la proporción de gases atrapados en su interior también es reducida.
Las lavas intermedias tienen, como su nombre indica,
características intermedias. El comportamiento suele ser más cercano al de las
lavas ácidas que al de las básicas.
La velocidad de consolidación de la lava influye en la
textura. Las que cristalizan más rápido (las lavas ácidas) tienden a dar lugar
a vídrios, mientras que las básicas tienen a formar cristales.
En cuanto a la morfología de las lavas, tenemos dos grandes
tipos de morfología superficial, que pueden derivar del mismo tipo de lavas y
se producen según la temperatura. Se denominan textura aa y textura pahoehoe.
La textura aa se denomina también textura mal país, la pahoehoe se denominan
lavas cordadas.
Las lavas de textura aa da lugar a superficies irregulares
de escorias. Las pahoehoe recuerdan a cuerdas o cordones retorcidos. Estas
últimas se originan poruqe l parte exterior de la colada solidifica manteniendo
ciertas propiedades plásticas, pero con mayor dureza que la lava que sigue
fluyendo por debajo. Esta lava inferior, al fluir, torsiona l apelícula
superficial mientras esta se va endureciendo.
Otro aspecto es la morfología interna de la lava. Cuadno la
lava se forma en condiciones subacuáticas, se forma una especie de bolas o
globos que dan origen a lo que se denomina lavas almohadilladas o pillow-lava.
Es debido al enfriamiento repentino de la película externa por el choque de la
lava con el agua, mientras que el centro de la lava sigue fluido y tarda en
consolidar. Estas lavas forman parte de la zonas de corteza del mar que pueden
emerger por movimientos tectónicos, por deformaciones. Las lavas almohadilladas
indican siempre erupciones submarinas o al menos subacuáticas.
Lava (poco fluida) por FlickrLickr |
Otra estructura típica de lavas basálticas son las columnas
basálticas. Cuando una colada es lo bastante espesa como para que la parte
interna enfríe lentamente, al enfriar se produce una retracción originándose
grietas poligonales, similares a las que aparecen en el barro al secarse.
Indican un enfriamiento relativamente lento, por eso las coladas deben ser de
un cierto grosor. La erosión puede eliminar la parte superficial que curbre las
grietas poligonales, con lo que estas afloran.
Otro rasgo morfológico asociado al vulcanismo son los tubos
de lava. Cuando en una colada en forma de lengua aparece la tendencia a que la
parte superficial endurezca, solidifique, esa parte endurecida tenderá a mantener
el calor de la lava que circula por su interior. Se forma una especie de tubo
endurecido por afuera, por donde fluye la lava líquida. Si la emisión cesa, el
tubo puede quedar vacío, pues al no enfriarse la lava interna por estar
protegida por la capa superficial, esta fluye y vacía el tubo. Se forman de
esta forma cuevas volcánicas (en la naturaleza encontramos dos grandes tipos de
cuevas fundamentales, las volcánicas y las cálcicas).
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