Suelos: Fenómenos de Ladera.

Laderas

La erosión en los fondos de los valles es llevada a cabo por los ríos. A los fondos de los valles se les llama Thalweg.

Denominamos Thalweg a la línea por la que, normalmente, discurre un río. La línea divisoria entre un Thalweg y otro es llamada divisoria de aguas. Y al espacio entre ambos se le denomina interfluvio.

Hay una zona muy grande, hay laderas que quedan fuera del alcance de los ríos. También hay estructuras que puede haber sido escavadas por glaciares.

La erosión que produce el río es la erosión lineal. La de las laderas es areolar. La erosión areolar suele ser mayor que la lineal (como ocurre en el esquema) cuando los ríos emplean la mayor parte de su energía en evacuar los materiales que llegan al fondo del valle procedentes de la ladera.

Erosión en ríos: Thalweg.

El agente principal de erosión en las laderas es la fuerza de la gravedad. A este factor también ayuda el agua de la lluvia. Podemos dividir los movimientos en dos grupos, los desplazamientos de partículas individuales y los desplazamientos en masa.

Thalweg, por Hans Erren

Se llama coluvión al manto de productos meteorizados que cubre las laderas. En los desplazamientos de partículas individuales se remueven partículas, los desplazamientos de masas afectan al coluvión. Entre los desplazamientos individuales tenemos, por ejemplo, los fragmentos de rocas, desde grandes bloques a pequeñas partículas.

Existe la denominada arrollada difusa, que se produce cuando el agua de lluvia supera la capacidad de infiltración del suelo. En la ladera, se forma una lámina continua de agua que desciende por la ladera. Arrolla como una lámina extensa. Produce una erosión muy importante. Este desplazamiento corresponde al tipo individual.

Los desplazamientos en masa obedecen a tres tipos de fenómenos: deslizamientos, flujo y reptación. Afecta a todo el coluvión.

Los deslizamientos se dan cuando aparece un plano de deslizamiento a lo largo del cual se mueve toda la masa que hay por encima. Los planos de deslizamientos pueden ser diaclasas, planos de fallas, superficies de estratificación, una capa de arcillas bajo la cual hay capas más duras de forma que se puede embeber en agua y convertirse en un plano de deslizamiento.

Deslizamiento.

La estructura de las rocas condiciona que haya o no haya deslizamiento. Veamos un ejemplo con varios esquemas.

Esquemas de deslizamientos en función de los estratos.

La estructura más inestable es la C, seguida en inestabilidad por la B. Las estructuras más estables son la A y la D.

Los desplazamientos por flujo se llaman también coladas de barro o solifluxión. Se producen cuando hay una masa de arcillas embebida por agua. Cuando las arcillas reciben agua en cantidad suficiente, superando el nivel trixotrópico, pasan a comportarse como un fluido viscoso y no es necesario que haya una pendiente pronunciada, basta con una ligera pendiente para provocar el desplazamiento.

Solifluxión.

El movimiento no tiene un plano de deslizamiento, se mueve menos cuanto más nos acerquemos a la base del flujo en el que nada se mueve.

Las coladas de barro afectan a materiales compuestos de partículas muy finas, como arcillas o en ocasiones coladas derivadas de cenizas volcánicas.

El tercer tipo de mecanismo de desplazamiento en masa es la reptación. Al fenómeno se le conoce como creep. Cuando el suelo se empapa por la lluvia, se esponja y aumenta su volumen. Si pierde la humedad, se contrae y entonces las partículas que se han desplazado caen, pero no al punto desde donde salieron, sino que caen verticalmente.

Creep o reptación, por Fev

Esto puede llegar a mover el suelo de uno a dos centímetros por año en zonas húmedas e incluso entre tres y seis centímetros por año en zonas tropicales. El fenómeno provoca que postes, árboles, vallas o incluso edificios se inclinen. Los árboles no crecen verticalmente, tienden a curvarse.

Creep o reptación.

El creep no solo produce el desplazamiento de árboles. Los estratos de roca también se curvan, se doblan en la parte más superficial.