Procordados.

Cefalocordados.

Branchiostoma por © Hans Hillewaert 

Los procordados son considerados el prototipo del cordado primitivo. Se aprecia la gnotocorda y el tubo neural y la faringe con perforaciones. Viven en el mar, sobre los fondos o cerca de ellos, enterrados y en zonas someras. El cuerpo recuerda al de un pez muy primitivo. Se aprecia musculatura metamerizada, denominada miseptos. Tienen una cresta dorsal, con una aleta al final, aunque no se trata de una aleta auténtica, ya que carece de esqueleto, es simplemente un repliegue de piel. Al final de esta falsa aleta encontramos el ala.

Posee un atrioporo, por donde expulsa el agua que traga por la boca. el agua sale por las hendiduras de la faringe, va a parar a una cámara y de ella es expulsada por el atrioporo. Por el atrioporo también salen los productos sexuales.

 

Esquema de un procurado.

Tienen una cierta asimetría. Aunque no tiene cabeza, ni ojos. La parte más desarrollada es el aparato digestivo. Posee cirros bucales, con forma de pelos, que actúan como órgano filtrador. Es muy importante su endostilo, ya que a el se pegan las sustancias que digerirán. Posee una película de mucosidad adherente. Asciende desde el endostilo hacia el epifaríngeo  por medio de las células ciliadas y allí será digerido.

El endostilo posee actividad glandular, con hormonas similares a las tiroideas aunque no se conoce muy bien su funcionamiento.

La reproducción es sexual, con sexos separados y las gónadas se disponen métamericamente por pares, presentando una cierta asimetría. Rompen las gónadas, los gametos pasan a la cámara peribraquial y salen por el atrioporo. Por lo tanto, su fecundación es externa.

El sistema nervioso es el tubo dorsal. No hay cefalización. El circulatorio es muy primitivo, sin corazón (al menos, sin corazón tal cual). La sangre circula por un circuito. En la región ventral hay una zona en la que el plexo venoso es contráctil e impulsa la sangre hacia delante, haciendo las veces de corazón.

Urocordados (Tunicados).

Los Urocordados son animales marinos, con gran diversidad morfológica y tipos de vida. Existen especies planctónicas, sésiles, de vida libre y de tamaños que rondan el milímetro a otros que miden varios centímetros. Su gnotocorda se encuentra en la región caudal y puede ser persistente o temporal, diferenciándose dos grandes grupos, los perennicordados y los caducicordados.

Tunicado, por Nhobgood

Los perennicordados se agrupan en la clase Apendicularios y cuyo modelo es el Oikopleura. Se trata de seres planctónicos, que viven encerrados en una cápsula mucosa segregada por unos órganos denominados Oikoplastos. Pueden cambiar de cápsula. La cápsula supone la mayor parte de su cuerpo, dentro d el acápsula se encuentra la parte filtradora del animal. Se dice que son menéicos y su tasa de filtración es mucho mayor que la de crustáceos. Retienen a un ritmo muy rápido. Poseen una maya muy fina. Tanto el crecimiento individual como el poblacional es muy rápido, con tasas de aumento de masa corporal de hasta el 10% por hora y con tiempos de maduración muy cortos. Así aprovecha manchas o zonas ricas en nutrientes que sean perecederos.

El cuerpo de los tunicados tiene un contenido en agua muy elevado, de hasta un 95% en tejidos corporales. Tienen una densidad muy próxima a la del agua de mar, por lo que no requieren energía para la natación, limitándose a flotar. Sus tasas metabólicas respiratorias son muy bajas. Toda la energía puede ser destinada al crecimiento rápido, puede destinar gran parte de sus esfuerzos a crecer.

La superficie de filtración es muy amplia y esta estructura se encuentra dentro del propio organismo.

Están adaptados para incrementos de tamaño y población explosivos. Cuando las condiciones generales del medio cambian, su mortalidad aumenta mucho, reduciéndose cuando mejoran las condiciones.

 

Tunicado, por  Elapied

En el otro grupo de cordados la gnotocorda desaparece. Hay dos grandes grupos, los Ascidaceos y los Taliaceos. Los Ascidiaceos constituyen las ascidias, tunicados fijados al sustrato, sésiles durante su vida adulta. Externamente tienen forma de saco, pueden ser moderadamente grandes, poseyendo una túnica exterior rugosa, de aspecto súceo, muchas veces recubierta de arena y conchas, tendiendo a la homonomía con el fondo marino en el que viven.

El eje oral-anal no es recto, está torcido. Tienen una faringe muy larga, que se abre a una cámara interior. Hay un sifón cloacal por el que sale el agua de la faringe y los productos sexuales, así como los desechos del esófago. En la boca encontramos el sifón bucal. El tubo digestivo desemboca en un estómago bastante voluminoso.

Normalmente son hermafroditas. Algunas especies son solitarias, como ocurre con las ascidias simples  slo tienen reproducción sexual. Pero otras forman colonias o compuestos, en los que hay alternancia de reproducción sexual y asexual. Del huevo salen individuos asexales que por gemación dan lugar a individuos que se reproducirán sexualmente. La larva típica de estos animales se parece vágamente a un renacuajo, tiene una cola musculosa fuerte en la que encontramos gnotocorda. Posee una zona de fijación, una ventosa y su vida libre es muy breve: horas o incluso minutos. El animal se fija y reabsorbe la cola y la gnotocorda (por histolisis), dando lugar a una larva fija que completa el desarrollo. Como la forma larvaria es muy efímera, se interpreta sobre todo como una fase de dispersión.

Taliaceo, por Xiphias

Los Talíaceos son animales planctónicos de vida libre. Su tamaño es menor que el de los ascidios, pudiendo medir desde unas décimas de milímetro hsta unos centímetros. La gnotocorda aparece en su fase larvaria. El eje bucal – cloacal está alineado. Tiene bandas musculares alrededor del cuerpo que cierra, total o parcialmente, al animal. Dan consistencia al cuerpo y los movimientos de contracción ayudan al movimiento, aunque su movimiento real no es activo, sino que se mueve a merced de las corrientes.