Algas: División Rodophyta.

Alga Roja (foto: Ed Bierman)

Son las denominadas algas rojas y solo hay una clase, la clase Rodophyceae. Agrupa unos 500 géneros con alrededor de 4000 especies. Son algas marinas, crecen en mares o estuarios salobres. Su color es rojo o rojizo, en ocasiones muy oscuras, casi negras.

Suelen ser bentónicas (es decir, que viven en el bentos, fijados al sustrato), aunque también encontramos algas epífitas, es decir, que viven sobre otras algas (sin que esto signifique que sean parásitos).

Son, en su inmensa mayoría, seres pluricelulares, con talos platenquimáticos y filamentosos o en abanico. Tanto esporas como gametos carecen de flagelos. En cuanto a sus pigmentos, presentan clorofila a y d (esta última puede ser un nuevo tipo de clorofila o una modificación de la b o de la c, no se sabe a ciencia cierta). Y las xantofilas, son diversas. Presentan ficobilinas (r-ficoeritrina y r-ficocianina), que son las causantes de su coloración, ya que la ficoeritrina presenta coloraciones rojizas y la ficocianina azuladas.

 Alga roja. (Foto: Peter Southwood)

También poseen sustancias de reserva, fundamentalmente almidón de flaridemas (es exclusivo de estas algas), agrupado en gránulos redondeados. Se tiñen de rojo con tinciones de yodo. Están en la superficie del plasto y en el citoplasto, es decir, son siempre extraplastidiales.

Su pared está constituida por celulosa, que forma microfibrillas, pero no están en forma paralela entre si, están desorganizadas, al contrario que en el resto de algas, en las que encontramos estas fibras de forma paralela. La parte amorfa que rodea las microfibrillas está constituida por galactano, agar y carrageninia.

Se reproducen sexualmente por tricogamia o atricogamia. Sus ciclos son trigenéticos, bien iso o heteromorfos. La mayoría son ciclos diplobiontes. En algunos casos aparecen ciclos haplobiontes, concretamente en las más evolucionadas). En antiguas rodofíceas ya extintas parece que habría ciclos triplobiontes.

Veamos los esquemas:

Primero el diplobionte:

Ciclo Diplobionte

El de haplobiontes será de este modo:

Ciclo Haplobionte.

El triplobionte sería de la siguiente manera, siempre teniendo en cuenta que se trata sólo de una hipótesis, ya que como actualmente no existen, no se puede comprobar. Los ciclos trigenéticos serán siempre haplodiplofásicos, en cualquier caso.

Ciclo Triplobionte.

Asexualmente, se dividen por fragmentación, formación de propágulos, o gametosporas de naturaleza asexual, según el caso.

En cuanto a la sistemática, hay dos grandes subclases, la subclase Bangiophycideae, o protoflorideas y la subclase Florideophycedeae, o florideas.

La subclase Bangiophycideae incluye algas unicelulares, filamentosas y algas laminares. La subclase Florideophycedeae incluye algas filamentosas muy ramificadas y algas laminares, pero nunca unicelulares.

Cuando encontramos dos algas, en la subclase Bangiophycideae nunca encontraremos sinapsis entre ellas:

Sinaptsis en algas rojas.

Los plastos de las Bangiophycideae son estrellados. En los otros pueden ser laminares, laterales, etc. pero nunca estrellados.

Y los Bangiophycideae se reproducen por atricogamia, mientras que las Florophycideae se reproducen por tricogamia.

En cuanto a los géneros más representativos de ambas subclases, dentro de Bangiophycideae está el género Porphira, que es laminar, y el género Bangia, que es filamentosa.

Porhira. (Foto: Gabriele Kothe-Heinrich)

Dentro de Florideophicideae hay muchos géneros frecuentes, como Gelidium, Dislea, Chondrus, Corallina, Lithophila, Anthitanion,  o Aparagopsis.

Chondrus chrispus. (Foto: Kontos)

Veamos ahora un ejemplo del carposporofito de Florodeophyceas.

Carposporifito de Florodeophyceas.

Las algas rojas también se usan, a nivel industrial, como producto alimenticio, sobre todo en culturas occidentales. También para obtener productos conservantes, como los usados en yogures, por ejemplo.

Para finalizar el tema, incluiremos un esquema general de la distribución de las algas más importantes en la cosa y plataforma continental, incluyendo las algas pardas, rojas y verdes, que a nivel macroscópico son las más importantes.

Distribución de los distintos tipos de algas microscópicas.