Cefalocordados.
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| Branchiostoma por © Hans Hillewaert |
Los procordados son considerados el prototipo del cordado
primitivo. Se aprecia la gnotocorda y el tubo neural y la faringe con
perforaciones. Viven en el mar, sobre los fondos o cerca de ellos, enterrados y
en zonas someras. El cuerpo recuerda al de un pez muy primitivo. Se aprecia
musculatura metamerizada, denominada miseptos. Tienen una cresta dorsal, con
una aleta al final, aunque no se trata de una aleta auténtica, ya que carece de
esqueleto, es simplemente un repliegue de piel. Al final de esta falsa aleta
encontramos el ala.
Posee un atrioporo, por donde expulsa el agua que traga por
la boca. el agua sale por las hendiduras de la faringe, va a parar a una cámara
y de ella es expulsada por el atrioporo. Por el atrioporo también salen los
productos sexuales.
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| Esquema de un procurado. |
Tienen una cierta asimetría. Aunque no tiene cabeza, ni
ojos. La parte más desarrollada es el aparato digestivo. Posee cirros bucales,
con forma de pelos, que actúan como órgano filtrador. Es muy importante su
endostilo, ya que a el se pegan las sustancias que digerirán. Posee una
película de mucosidad adherente. Asciende desde el endostilo hacia el
epifaríngeo por medio de las células
ciliadas y allí será digerido.
El endostilo posee actividad glandular, con hormonas
similares a las tiroideas aunque no se conoce muy bien su funcionamiento.
La reproducción es sexual, con sexos separados y las gónadas
se disponen métamericamente por pares, presentando una cierta asimetría. Rompen
las gónadas, los gametos pasan a la cámara peribraquial y salen por el
atrioporo. Por lo tanto, su fecundación es externa.
El sistema nervioso es el tubo dorsal. No hay cefalización.
El circulatorio es muy primitivo, sin corazón (al menos, sin corazón tal cual).
La sangre circula por un circuito. En la región ventral hay una zona en la que
el plexo venoso es contráctil e impulsa la sangre hacia delante, haciendo las
veces de corazón.
Urocordados (Tunicados).
Los
Urocordados son animales marinos, con gran diversidad morfológica y tipos de
vida. Existen especies planctónicas, sésiles, de vida libre y de tamaños que
rondan el milímetro a otros que miden varios centímetros. Su gnotocorda se
encuentra en la región caudal y puede ser persistente o temporal,
diferenciándose dos grandes grupos, los perennicordados y los caducicordados.
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| Tunicado, por Nhobgood |
Los
perennicordados se agrupan en la clase Apendicularios y cuyo modelo es el
Oikopleura. Se trata de seres planctónicos, que viven encerrados en una cápsula
mucosa segregada por unos órganos denominados Oikoplastos. Pueden cambiar de
cápsula. La cápsula supone la mayor parte de su cuerpo, dentro d el acápsula se
encuentra la parte filtradora del animal. Se dice que son menéicos y su tasa de
filtración es mucho mayor que la de crustáceos. Retienen a un ritmo muy rápido.
Poseen una maya muy fina. Tanto el crecimiento individual como el poblacional
es muy rápido, con tasas de aumento de masa corporal de hasta el 10% por hora y
con tiempos de maduración muy cortos. Así aprovecha manchas o zonas ricas en
nutrientes que sean perecederos.
El cuerpo de los tunicados tiene un contenido en agua muy
elevado, de hasta un 95% en tejidos corporales. Tienen una densidad muy próxima
a la del agua de mar, por lo que no requieren energía para la natación,
limitándose a flotar. Sus tasas metabólicas respiratorias son muy bajas. Toda
la energía puede ser destinada al crecimiento rápido, puede destinar gran parte
de sus esfuerzos a crecer.
La superficie de filtración es muy amplia y esta estructura
se encuentra dentro del propio organismo.
Están adaptados para incrementos de tamaño y población explosivos.
Cuando las condiciones generales del medio cambian, su mortalidad aumenta
mucho, reduciéndose cuando mejoran las condiciones.
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| Tunicado, por Elapied |
En el otro grupo de cordados la gnotocorda desaparece. Hay
dos grandes grupos, los Ascidaceos y los Taliaceos. Los Ascidiaceos constituyen
las ascidias, tunicados fijados al sustrato, sésiles durante su vida adulta.
Externamente tienen forma de saco, pueden ser moderadamente grandes, poseyendo
una túnica exterior rugosa, de aspecto súceo, muchas veces recubierta de arena
y conchas, tendiendo a la homonomía con el fondo marino en el que viven.
El eje oral-anal no es recto, está torcido. Tienen una
faringe muy larga, que se abre a una cámara interior. Hay un sifón cloacal por
el que sale el agua de la faringe y los productos sexuales, así como los
desechos del esófago. En la boca encontramos el sifón bucal. El tubo digestivo
desemboca en un estómago bastante voluminoso.
Normalmente son hermafroditas. Algunas especies son
solitarias, como ocurre con las ascidias simples slo tienen reproducción sexual. Pero otras
forman colonias o compuestos, en los que hay alternancia de reproducción sexual
y asexual. Del huevo salen individuos asexales que por gemación dan lugar a
individuos que se reproducirán sexualmente. La larva típica de estos animales
se parece vágamente a un renacuajo, tiene una cola musculosa fuerte en la que
encontramos gnotocorda. Posee una zona de fijación, una ventosa y su vida libre
es muy breve: horas o incluso minutos. El animal se fija y reabsorbe la cola y
la gnotocorda (por histolisis), dando lugar a una larva fija que completa el
desarrollo. Como la forma larvaria es muy efímera, se interpreta sobre todo
como una fase de dispersión.
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| Taliaceo, por Xiphias |
Los Talíaceos son animales planctónicos de vida libre. Su
tamaño es menor que el de los ascidios, pudiendo medir desde unas décimas de
milímetro hsta unos centímetros. La gnotocorda aparece en su fase larvaria. El
eje bucal – cloacal está alineado. Tiene bandas musculares alrededor del cuerpo
que cierra, total o parcialmente, al animal. Dan consistencia al cuerpo y los
movimientos de contracción ayudan al movimiento, aunque su movimiento real no
es activo, sino que se mueve a merced de las corrientes.
